Muitas das fábulas que os índios das planícies contavam á noite em
frente a uma fogueira eram inventadas pelos arapahos. Estes índios
possuíam uma imaginação ardente e muitas de suas histórias eram
repetidas pelos acampamentos de todas as tribos, dos gros ventre, do
Canadá, aos cheyennes meridionais. Havia ainda histórias que ninguém.além
dos arapahos, podia conhecer. Somente homens escolhidos tinham o
previlégio de narrar a versão original do mito da criação, e aqueles a
quem era permitido escutá-la deveriam submeter-se a um jejum ritual de
três dias.
Na linguagem dos rabiscos, os arapahos apareciam muitas vezes
batendo no peito com a ponta dos dedos. Os pés-pretos entendiam que isto
significasse "pés tatuados ", enquanto os arapahos, que tinham com hábito
tatuar três símbolos no peito, arranhando-o com agulha de Yucca e depois
esfregando cinza na ferida, sustentavam que o significado era "bons
corações ". Mas, graças ao seu nariz aquilino, eram conhecidos como o
"povo do nariz grande ".
Como os cheyennes e os sioux, com quem se
associaram durante as guerras índias, os arapahos emigraram para as
pradarias num período não muito preciso entre 1.600 e 1.700, vindo das
regiões mais setentrionais. O nome dado pelos algonquinos - "povo do
atalho de bisontes " - é o mais antigo e vem, provavelmente, da época em
que começaram a deslocar rumo ao oeste, seguindo as grandes manadas.
Alcançando as proximidades das cavernas das Montanhas Rochosas, dividiram-se em 2 grupos.
Uma parte deles, que seria depois conhecida
como arapahos do norte, se instalou ás margens do Rio Platte, onde hoje é
o Wyoming: os outros , os arapahos do sul, escolheram as pradarias
meridionais, ao longo do Rio Arkansas,no Colorado. Parece que quando
eles viram um homem branco pela primeira vez , o céu noturno se iluminou
com uma extraordinária chuva de meteoros. O chefe Cabeça de Urso
diria, muitos anos depois : "A noite fatal em que caíram as estrelas, significou que os cara pálidas cairiam sobre nós, tanto quanto as
estrelas cadentes e nos destruiriam, e as outras seriam as lágrimas de
nossas mulheres ".
Foi assim mesmo. Os arapahos setentrionais, juntamente com os cheyennes, tiveram uma parte importante em todas as
guerras contra os brancos, guiados por Urso Negro e Cavalo Alazão. Os
arapahos meridionais, sempre com os cheyennes, agiram no Kansas e no
Colorado, sob as ordens dos chefes Pequeno Corvo e Mão Esquerda. Ao fim
das guerras, os índios foram segregados nas reservas - muitos acabaram no
Wyoming junto com os shoshonis, povo que sempre fora seu inimigo. Esta é
a prova do pouco cuidado que as autoridades americanas tinham em
relação aos índios.
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